牛黄是牛的胆囊或胆囊管中的结石，又称天然牛黄。我国最早的《神农本草经集注》中被列入上品。《神农本草经》云：“牛黄主惊痫，寒热，热盛狂痉”；在欧洲，15世纪也有关于牛黄的记载。据分析牛黄的主要成分是胆红素和胆汁酸，其中胆红素含量达72%～76.5%，胆汁酸及其盐类占11%～16.2%。牛黄是配制很多中成药的主要成分，但天然牛黄来源十分稀少，远远满足不了生产中成药的需求，人工牛黄代替天然牛黄是未来涉及牛黄的中成药的发展方向。虽然历经60余年的不断探索，人工牛黄已经得到普及和应用，但目前市场上流通的人工牛黄药理、药效上与天然牛黄比还是有较大的差异，如北京同仁堂的安宫牛黄丸仍然用天然牛黄，因此，二代人工牛黄的研制是中医药临床发展的需要。

由于牛黄资源稀少，价格昂贵，有些生产厂家使用人工牛黄。人工牛黄是由牛、羊、猪等胆汁中提取有效成分加工而成。主要由胆红素、胆酸、猪去氧胆酸、胆固醇及硫酸亚铁、硫酸镁和磷酸氢钙等无机盐组成圈。天然牛黄和人工牛黄中主要成分薄层鉴别曾有报道。笔者根据天然牛黄不含猪去氧胆酸明显差异，采用薄层色谱法对几种中成药中的牛黄进行鉴别，现象明显，方法简便，重现性好。